Alton Nehemiah Ellis, nace en Trench Town (Kingston) en 1938, hijo de un ferroviario y una vendedora de fruta. En su familia, la cultura musical estaba muy arraigada, por lo que aprendio a tocar el piano con muy poca edad. En un principio, Alton quiso hacer carrera como bailarin, sin embargo, acabo pasandose a cantar, formando en 1959, junto a Eddy Perkins, su primer grupo: "Alton & Eddy" que, bajo la produccion de Coxsone Todd en Studio 1, consiguio un gran exito con el single "Muriel"
Mas tarde, Eddy se marcho a vivir a los Estados Unidos, por lo que el duo se deshizo. Alton Ellis, tras esto, consiguio trabajo en una imprenta, aparcando su carrera momentaneamente. Despues de perder su trabajo, intento montar otro grupo con John Holt, pero este acabaría siendo miembro de los Paragons, por lo que Alton, otra vez, tuvo que formar otro grupo, que en este caso fueron the Flames.
Alton siguio grabando bajo la produccion de Todd, aunque en Treasure Isle. Destaca que, en una epoca en la que la mayoria de cantantes (Derrick Morgan, Bob Marley etc) hacian apología de los rude boys jamaicanos, Alton Ellis hacia apología en contra de ellos, con temas como "Dance crasher" o "Cry tought". Con los Flames, consiguio cierto exito por temas como "Girl I´ve got a date" o "rock steady" cancion que menciona por primera vez el nuevo genero que dominaria Jamaica en los 60. Su disco "Mr Soul of Jamaica", esta considerado el mejor album de rocksteady de la historia
En 1967, Alton dio una gira en Inglaterra junto a Ken boothe y los Soul Vendors como banda. Tras esta gira, empezo a trabajar con productores Ingleses, por lo que acabaria estableciendose en Inglaterra en 1972
Alton Ellis siguio en la escena musical hasta que la salud se lo impidio, en el 2007, se le fue diagsnosticado cancer de las glandulas linfaticas. Sin embargo, tras recibir tratamiento de quimioterapia, Alton consiguio reunir fuerzas suficientes para volver al escenario.
Fallece Alton Ellis, el 10 de octubre del 2008, en el hospital Hammersmith, Londres, debido al cancer. La Ministra jamaicana de Informacion, cultura, juventud y deportes, Olivia Grange dijo "Incluso mientras lloramos a Alton Ellis, debemos agradecerle su monumental contribucion a la musica popular jamaicana". Fue enterrado el 3 de noviembre del mismo año, en una ceremonia donde se celebraba su carrera musical y su vida. En el funeral estuvieron familia y amigos, personas del gobierno, fans, gente de la industria musical y algunos artistas musicales que le rindieron tributo: Winston Francis, Ken Boothe, Judy Mowatt, Tinga Stewart entre otros
Descanse en paz, Padrino del Rocksteady
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